2.

식사를 하고 장터로 돌아오니, 경매대 위 난분 줄이 한층 늘어나 있었다.

​경매시간이 다가오자 상인들은 미처 팔지 못한 종자목들을 조금 손해 보고라도 팔아 자금이 묶이는 것을 막으려는 심산이었다.

​소비자 입장에선 절호의 찬스지만 말이다.

​그러고 보니 예전과 달리 명명품들이 많이 눈에 띄었다.

​명명품 이라 해도 오랜 역사를 가진 태극선은 말할 것도 없고,

​근 이삼십년 동안 묵직하게 촉에 백 만원 대를 유지하던 품종까지 이 대열에 합류하고 있었다.

​특히나, 신라, 일월화는 ‘태극선’의 비극적인 말로를 재연하지 않기 위해

난계 거상들이 안간힘을 써서 잡고 있다는 풍문이 무색할 정도로

요 몇일 사이에 그 가치가 내리막 일로를 걷고 있는 듯했다.

얼마 전 우리 난실을 방문한 예의 난계거상 한 분도 ‘태극선’과 같이 좋은 품종에 값싼 가격을 형성하는 국민난초들을

농가에 무료로 배급하여 수익을 창출하게 하면 난초 대중화가 목전이지 않겠냐는 야심찬 포부를 읊은 바도 있다.

​하지만, 일반 화훼와는 달리 배양이 까다로워 종자목 번식에 어려움이 많은 한국난초가 대중과 만나기는

글쎄, 어째 요원해 보인다.

‘일월화’의 가격하락은 이미 예견된 것이었지요.

이런 초자의 심경이 눈에 보이기라도 한 듯 나대로 씨가 말했다.

이어,

난초 큰 시장인 중국에서 ‘일월화’를 대량으로 구입한 뒤 무한대로 촉수를 불려 내달께 배로 실어와

국내에 뿌린다는 소문이 상인들 사이에 자자했답니다.

​그 소문으로 일월화를 고가에 구입하여 배양 중이었던 소장가들이 가격이 더 떨어지기 전에

원전에도 못 미치는 터무니없는 가격으로 앞 다투어 내다팔기 시작 했구요.

​형수님이 바로 그 결과를 지금 눈앞에서 보고 있는 거구요. 했다.

하지만, 나대로 씨. ‘신라’나 ‘사천왕’ 같은 경우는 일본에 헐값에 팔려나갔다가

오히려 고가에 역수입 된 것이라 알고 있어요.

내가 말하고 내가 놀랬다. 서당 개가 풍월을 읊은 격이다.

오호~그러게요 형수님. 어느 경우든 우리나라의 좋은 종자목이 다른 나라로 넘어가는 일은 막아야 합니다.

​국내 난초 시장의 안정을 꾀한다는 면도 있지만, 우리고유의 종자목이 타국으로 넘어가

‘배양종’으로 둔갑되어 배포되는 것이 무엇보다 염려스러운 일이지요.

그렇다면 그들에게는 안 팔면 되지 않아요?

형수님. 그게 그리 말처럼 쉽지가 않답니다. 난초시장은 대략 세 부류로 나눠져요.

​난초가 돈이 된다는 걸 알고 난초를 산채하러 다니는 현대판 심마니인 난초 산채꾼들,

​그 산채꾼들에게 저렴하게 난을 구입하고 소장가들에게 몇 곱의 값을 매겨 파는 상인들,

​마지막으로 난초를 사랑하고 배양하는 것을 낙으로 삶는 소장가가 있어요.

​넷 망이 발달한 지금에는 모두가 산채꾼이자 상인이자 소장가임을 자처하며 그 경계가 모호해 지고 있지만요.

​상황이 이러다보니, 이전에 막대한 부를 창출하던 상인의 입지가 졸지에 난처해지면서 그들은 살길을 모색하게 되지요.

참으로 기발한 형태로요.

기발하다면?

그 대표적인 것이 ‘조작’ 이지요.

​앞서 언급한 화학약품을 이용해서 색감이나 무늬를 인위적으로 만들어버리거나,

​일명 인큐베이터 안에서 24시간 가온해서 무한대로 품종의 수량을 조절하거나,

​조직을 배양을 해서 그 품종을 통째로 개량한다거나..이 외에도 말하기 부끄러울 정도로

그 예는 수 없이 많답니다.

​문제는 이러한 실태가 난계에서 암묵적으로 먹히고 있다는 사실 입니다.

​공히 애란인 이라 자처하는 난계 모든 인사들이 ‘모르쇠’로 일관하며 그 책임을 전적으로 ‘구매인’에게 전가하고 있다는 겁니다.

덩달아 상인들의 ‘돈독’은 극에 닿아 돈이 된다면야 한국난초라도 팔아 역수입이든 뭐든 개의치 않는다는 겁니다.

큰일이군요.

그러니 형수님. 난계에서 ‘이상한 일’이 일어나는 건 그리 ‘이상한 일’이 아니랍니다. 하며 이죽거렸다.

그 ‘이상한’이라는 말을 듣자마자 나는 번개를 맞은 듯 생각이 나서,

​그래, 그래서 어찌됐나요? 그 ‘납치’ 말이에요 물었다

웬걸요. 심증은 있지만 물증이 없는 사람도 몇 있었지만 <그것>이 감쪽같이 사라진 다음에야 어쩔 도리가 없었지요.

​일 년이 지난 지금도 안타깝긴 매한가지지만 난초는 인연초라 했으니 그 인연을 바랄밖에요.

나는 맥이 빠졌다. 범인을 찾아내 요절을 냈을 거란 드라마의 한 장면을 기대한 나로서는 여간 실망스러운 게 아니었다.

​게다가 조금 전에 이야기 값으로 그 비싼 한우를 사지 않았는가.  

그건 그렇다 치고 나대로 씨의 말을 듣고 나니 병아리 안목으로 난초를 샀다간 남편에게 경을 칠 게 뻔할 노릇이고

빈손으로 갔다간 큰 소리 치고 박차고 나온 내 체면이 말이 아닐 테고.

이런 내 깊은 시름은 아랑곳 않고 경매가 임박했음을 알리는 기계음과

여기저기서 실랑이를 벌이는 상인들의 볼멘소리,

​줄지어 선 춘란들의 비명소리,

​지구가 묵직하게 자전하는 소리가 한데 섞여 나를 휘감아 돈다.

​아..나는 어쩌다가 이 빌어먹을 토끼 굴에 발을 들여 놓았단 말인가. 

             이제 그만 나도  그것처럼 <사라지고 싶다>. 그 무엇의 형태로든지 말이다.